Арка Ⅰ: Возмездие зверолюдей (3)
Гриз, котолюд и ученик додзё Железного Кулака, лучник Грейдеус, котолюдка-охотница Тиана и Элиас, бродячий травник, стояли у опорного пункта контрабандистов. Решение было принято: идти через тоннель, где прежде полыхнула огненная ловушка. У спуска Тиана разрядила механизмы. Гриз к этому моменту уже исчез из вида.
Находившийся в темнице, самурай Хаку Танака узнал, что Сайлас является отцом Мины. Котолюд скончался в заточении прежде, чем Хаку смог бы ему помочь.
Команда прошла через погасшую яму. Наверху рядом с домом Гриз устроил отвлекающий манёвр, стянув внимание врагов на себя. Элиас тем временем добрался до камеры Хаку и Сайласа и пустил в ход кислоту из своих склянок, расплавляя замок. Неосторожность стоила ему дорого: брызги обожгли кожу, и травник зашипел от боли.
Замок поддался. Хаку вытащили наружу, и тотчас принялись освобождать котолюдей. Около полсотни похищенных удалось вывести из заточения, прежде чем враги стали спускаться вниз.
Команда бросилась наутёк. Элиас успел лишь наспех перевязать обрубок руки Хаку. Котолюди по одному вылезали из люка в тоннеле. Хаку, Грейдеус и Элиас прикрывали тыл, когда трое ловцов и трое бандитов бросились в атаку.
Дзиро — командир одного из отрядов бандитов, именной враг Хаку — скомандовал стрелять в ронина. Три болта пронзили его тело. Хаку был на грани смерти и заключил тёмную сделку. Условие: убить своего наставника Наначи.
Элиас попытался помочь Грейдеусу, но был убит. Лучник защищал котолюдей до тех пор, пока Гриз не крикнул ему бежать. При побеге Грейдеус потерял все монеты.
Команде и котолюдям повезло: лошади похитителей не были подготовлены вовремя, и погоня не состоялась. Однако по дороге их остановил отряд Бяккомару. Людей хотели убить или обокрасть, а спасённых котолюдей забрать в свои ряды. Герои не стали спорить, но остались при своих вещах. Чуть позже, на том же пути, Хаку захотел прервать свою жизнь, чтобы не убивать наставника. Грейдеус отговорил его. Под дождём они вернулись в додзё.
Несколько дней команда приходила в себя в додзё Железного Кулака, оправляясь от ран. Бяккомару передал Серафине и Минефре стрелу котолюдей — знак объявления войны. В том же разговоре Хаку сообщил сёстрам, что их отец погиб. Серафина и Минефра, две котолюдки, укрывавшиеся в додзё после попытки похищения, оказались наследницами короля котолюдей.
Над Грейдеусом навис долг: лук или шестьдесят монет Баттон Форту, кенсею и хозяину додзё, — за нарушение слова и смерть Элиаса. Три дня. Хаку договорился с Наначи: когда ронин будет подготовлен, они схлестнутся в битве насмерть.
Тиана оказалась несогласна ни с тем, как Сэра и Мина организовывали помощь котолюдям, ни с ценностями Бяккомару. Размолвка вышла крупной. Сэра, Мина и Грейдеус покинули додзё и направились по зацепке в порт Мария-Панорама: ещё около полусотни котолюдей контрабандисты готовили к погрузке на корабль для перевозки и продажи. Тиана и Хаку остались. Ронин дал несколько наставлений молчаливому котёнку Хиро.
Написано магией на основе заметок